Atalanta, oggi il sorteggio del playoff: avversaria una tra Sporting e Club Brugge

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La crudeltà della nuova formula della Champions League ha costretto l’Atalanta a perdere due posizioni all’ultima giornata, finendo al 9° posto, primo immediatamente fuori dalle prime otto: niente ottavi diretti, ma un turno in più, il famigerato playoff di cui la Dea finalmente conoscerà l’avversaria tramite il sorteggio.

Alle ore 12 di venerdì 31 gennaio a Nyon, sede dell’Uefa in Svizzera, Giorgio Marchetti estrarrà le palline dall’urna per la prima volta con il nuovo format, che ‘accoppia’ la Dea al Borussia Dortmund, 10°, nella sfida contro le squadre arrivate al 23° e  24° piazzamento della classifica, ultimi due posti buoni per non essere eliminati.

Atalanta e Dortmund dovranno dunque spartirsi le possibili avversarie, che sono i portoghesi dello Sporting e i belgi del Club Brugge. Penultima e ultima, hanno chiuso con 11 punti la loro avventura, 4 in meno della Dea.

I portoghesi per l’Atalanta sono ormai una specie di abitudine, visto li ha già affrontati l’anno scorso sia nella fase a gironi che negli ottavi di Europa League, oltre che nella Coppa delle Coppe del 1964 e anche nella storica corsa del 1988.

A differenza della scorsa stagione (in cui si è laureato campione del Portogallo) lo Sporting ha cambiato l’allenatore, visto che Ruben Amorim a novembre è passato al Manchester United, affidandosi ora a Rui Borges, 43enne che ha lasciato il Vitoria Guimaraes per andare all’Alvalade.

La rosa, comunque, non è così tanto diversa da quella che la Dea ha incrociato un anno fa: è rimasto anche l’attaccante Viktor Gyökeres, che viaggia ad un folle ritmo di 77 gol in 83 presenze con la maglia bianco-verde.

Al momento è capolista nel suo campionato, a +6 dal Benfica secondo. Anche il Club Brugge è in pienissima corsa per la vittoria del titolo nel suo campionato, esssendo solo a -3 dal Genk capolista nella Pro League belga.

Prima di perdere contro il Manchester City nell’ultima giornata di Champions, la squadra guidata dall’emergente 43enne Nicky Hayen veniva da una striscia di venti partite senza perdere: è una delle sorprese della League Phase, portando a casa anche vittorie di prestigio contro l’Aston Villa e un pareggio contro la Juventus.

Sarebbe una sfida di cuore per De Ketelaere, che proprio nel Brugge ha mosso i suoi primi passi ed è diventato professionista, prima di arrivare al Milan. In inverno il club ha venduto uno dei suoi migliori giocatori, il danese Andreas Skov Olsen, passato in Germania al Wolfsburg.

In quanto testa di serie, l’Atalanta giocherà l’andata in trasferta (11 o 12 febbraio) e il ritorno in casa (18 o 19 febbraio) e questa è una certezza, come è certo il fatto che, in caso di passaggio del turno, le avversarie sarebbero o Lille (7°) o Aston Villa (8°).

A decretarlo sarà il sorteggio del 21 febbraio con l’eventuale passaggio del turno, giorno in cui saranno definiti i percorsi fino alla finale. Il tabellone è di fatto ‘tennistico’ e già definito almeno negli accoppiamenti, ma bisognerà capire quale squadra finirà dal lato del tabellone dell’Atalanta agli ottavi.

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